مراحل تولید پفک (اسنک)

اسنک‌ از محبوب‌ترین میان‌وعده‌ها و تنقلات بین مردم است که به دلیل طعم بسیار خوب و تنوعی که دارد بین تمام گروه‌های سنی طرفدار پیدا کرده است. اسنک‌های بر پایه ذرت از آرد ذرت تشکیل شده‌اند که در طی فرآیندی به یک میان‌وعده پف‌کرده و ترد تبدیل می‌شوند. اسنک‌های ذرت با قرار دادن آرد ذرت مرطوب در اکسترودر و تبدیل آن به شکل‌های دل‌خواه ساخته می‌شوند، سپس با فشار بالا از قالب عبور داده شده و رطوبت ذرت به بخار تبدیل می‌شود. همانطور که مخلوط از قالب عبور می‌کند، به اندازه دل‌خواه برش داده می‌شود و بعد از آن خشک‌شده و طعم‌دار می‌شوند. اسنک ذرت در دستگاه اکسترودینگ ساخته می‌شود. اکستروژن یک فرآیند ترمودینامیکی است که درجه حرارت، فشار و رطوبت مواد را برای تولید این میان‌وعده تغییر می‌دهد.

در واقع برای تبدیل یک ذرت ساده به اسنک با فرم پیچیده و بافت لذیذ لازم است ۶ مرحله اساسی زیر طی شود:

آماده‌سازی مواد

در ابتدا باید آرد ذرت با کمی آب مخلوط شده تا خمیر غلیظی ایجاد شود و سپس این خمیر در دستگاه اکستروژن قرار می‌گیرد. این دستگاه خمیر مرطوب را به شکل اسنک تبدیل می‌کند.

پفکی کردن مخلوط آرد ذرت

ذرت پفکی شکل از قالب عبور داده می‌شود و در معرض فشار زیاد قرار می‌گیرد. قالب روی دمای مناسب تنظیم شده که در آن رطوبت موجود در مخلوط آرد ذرت به سرعت به بخار تبدیل می‌شود و در طی این فرآیند، سلول‌های هوا در داخل آن تشکیل‌ شده و باعث پف کردن مخلوط می‌شوند.

برش به اندازه مخلوط پفکی

هنگامی‌که ذرت‌های پفکی شکل منبسط شدند و به بافت و اندازه دل‌خواه رسیدند، باید به اندازه صحیح برش داده شوند. یک چاقو یا تیغه چرخان، آن‌ها را هنگام بیرون آمدن از قالب به اندازه مناسب برش می‌دهد. این شکل و اندازه را می‌توان بر اساس نیاز با تنظیم شکل خروجی که از طریق آن اسنک‌ها ظاهر می‌شوند، سفارشی کرد و اسنک‌های حلقه‌ای، چرخی، توپی و … داشت. در این مرحله اسنک‌ها اندازه و شکل مناسبی دارند اما با این حال، بافت آن‌ها هنوز درست و کامل نیست.

خشک کردن اسنک ذرت

بعد از مرحله برش و رسیدن به شکل دل‌خواه اسنک‌های ذرت، نوبت به خشک کردن آن‌ها می‌رسد. برای این کار اسنک‌ها به فر خشک‌کن منتقل می‌شوند تا رطوبت اضافی از بین برود و بافتی ترد بگیرند.

اضافه کردن طعم‌دهنده به اسنک ذرت

درست همانطور که پاپ‌کورن را بعد از ریختن دانه‌های ذرت مزه‌دار می‌کنیم، مواد طعم‌دهنده نیز پس از خشک شدن به اسنک‌های ذرت اضافه می‌شوند. مزه‌های رایج مورد استفاده نمک، پنیر و فلفل است. اسنک‌ها پس از خشک شدن کامل با این طعم‌ها پوشانده می‌شوند و عامل طعم‌دهنده معمولاً به شکل مایع خواهد بود. اسنک‌ها در مایع غلتانده می‌شوند و مواد طعم‌دهنده پوسته‌ای روی سطح آن‌ها ایجاد می‌کنند. پوشش روی اسنک‌ها در عرض چند دقیقه غلیظ و سفت می‌شود. هنگامی‌که اسنک‌های ذرت دارای این پوشش طعمی شدند، زمان جدا کردن آن‌ها فرا می‌رسد و سپس وقتی اسنک‌های ذرت به دمای اتاق رسیدند، زمان بسته‌بندی است.

بسته‌بندی اسنک ذرت

اسنک‌ها پس از خشک شدن پوشش طعم‌دهنده آن‌ها، برای بسته‌بندی آماده می‌شوند. اسنک‌های ذرت طعم‌دار به صورت دسته‌ای جدا می‌شوند و سپس اندازه‌گیری شده و در بسته‌های تولیدی مخصوص به خود گروه‌بندی می‌شوند. بیشتر سازندگان از پلاستیک لوله‌ای شکل یا روکش آلومینیومی برای آب‌بندی  بسته‌های اسنک ذرت استفاده می‌کنند.

در بیشتر کارخانه‌های تولیدی اسنک‌ها از ایستگاه‌های فرم و پرکننده برای بسته‌بندی و آب‌بندی استفاده می‌شود. در این ایستگاه‌ها یک دستگاه هر دو انتهای لوله را گرم می‌کند و آن را به شکل کیسه‌ای تبدیل می‌کند. پس از اندازه‌گیری و وزن کردن مقدار مورد نظر اسنک ذرت در کیسه‌ها، کیسه‌ها بریده و جدا می‌شوند تا در نهایت در پالت‌های استاندارد به مقصد نهایی خود ارسال و عرضه شوند.

یکی از نکات قابل توجه در فرآیند تولید اسنک‌های ذرت این است که در تهیه آن‌ها از روغن و سرخ کردن استفاده نمی‌شود و همانطور که اشاره شد از طریق فرآیند اکستروژن تولید می‌شوند که هیچ روغنی در آن به کار نرفته است و همچنین به دلیل عدم استفاده از طعم‌دهنده‌های مصنوعی و مواد نگه‌دارنده این محصولات نسبت به تنقلاتی که از روش‌‌های معمولی تهیه می‌شوند، مزیت بیشتری دارند.